У мальчика Димы было много разных игрушек.
Как-то раз, когда Димы не было дома, плюшевый Медвежонок пошел погулять.
– Здравствуй, Медвежоночек, – услышал он чей-то писклявый голосок. – Какой ты хорошенький, миленький, новенький!
Медвежонок увидел маленькое черненькое существо и спросил:
– А кто вы такой?
– Я добренький, маленький, несчастненький Уголек. Никто, никто меня не пожалеет, никто не погладит!
– Почему вы несчастный? – удивился Медвежонок.
– Никто, никто мне не поможет! – плакал Уголек. – Одно может меня спасти: если ты, добрый Медвежонок, принесешь мне коробочек спичек.
– Разве можно брать спички без разрешения? – удивился Медвежонок.
– Можно, можно! – заверил Уголек. – Это же очень интересно: зажжешь спичку, и получится веселый маленький огонек.
Медвежонок пошел на кухню, вскарабкался на хозяйственный стол и вернулся к Угольку с коробком спичек.
– Вынимай спичку, – сказал Уголек, – и зажигай о коробок.
Р-р-раз! Спичка вспыхнула в лапах Медвежонка.
– Вы злой! – заплакал Медвежонок. – Я обжег себе лапку.
– Поделом тебе, плюшевая голова! – захихикал Уголек. – Я чуть было не погас, но теперь еще много могу пакостей натворить.
Медвежонок вытер слезы, а Уголька и след простыл.
Уголек спрятался среди кубиков, выжидая, кого бы ему еще обмануть. И тут он увидел Чебурашку.
– Здравствуй, Чебурашечка! – пропищал он. – А куда ты бежишь?
– Я иду домой, – сказал Чебурашка, разглядывая Уголька.
– А крокодил Гена дома?– поинтересовался Уголек.
– Его нет дома.
– Ой! Какое несчастье! Я так хотел увидеть своего старого друга Гену, а его нет дома. Что же мне делать? – захныкал Уголек.
Чебурашка подумал и сказал:
– Если хотите, то можно подождать Гену у нас дома.
– Какой ты хороший, Чебурашечка! – обрадовался Уголек. – Какой ты умненький! Какой воспитанный!
Чебурашка привел Уголька в свой дом и усадил за стол.
– А вы кто такой? – спросил Чебурашка. Ему было очень любопытно.
– Я фокусник! – заявил Уголек. – Я показываю самые лучшие фокусы со спичками. Вот смотри, Чебурашечка…
Уголек вытащил спичку, зажег и проглотил ее, горящую, прямо на глазах удивленного Чебурашки.
– Это просто фокус, – захихикал Уголек. – Я и тебя могу научить. Доставай спичку, зажигай и бросай на ковер.
– Но Гена запретил мне брать спички и бросать их, – сказал Чебурашка.
– Ха! Ха! – рассмеялся Уголек. – А ты ему и поверил! Это он нарочно сказал. А я разрешаю!
Чебурашка зажег спичку и бросил ее на пол – загорелся ковер, в комнате потемнело от дыма и стало трудно дышать.
– Ой! Ой! – закашлял Чебурашка. – Что же делать?
– Залезай под кровать, – посоветовал Уголек,– огонь там тебя не увидит.
И Чебурашка очутился под кроватью.
Среди Диминых игрушек было семь храбрых оловянных пожарных – целая пожарная команда. Пожарные ездили на большой красной машине. А еще в их команде был умный пес Пират, который имел тонкий нюх.
Когда домик Чебурашки загорелся, пес Пират сразу залаял:
– Тревога!
– Тревога! – закричали пожарные и, вскочив тут же в машину, помчались к домику Чебурашки, из которого валил черный дым.
Пожарные быстро погасили огонь, но Чебурашку не нашли.
– Гав! – пролаял пес Пират. – Он под кроватью сидит.
Чебурашку вытащили из-под кровати, он тяжело дышал.
В горле у него было горько от дыма, из глаз текли слезы.
– Зачем ты залез под кровать!? – удивился Пират. – Надо было сразу убегать из дома и звать на помощь.
– Мне Уголек сказал, что лучше спрятаться, – плакал Чебурашка.
– Уголек?! – переспросили пожарные.
– Уголек, – кивнул Чебурашка. – Он научил меня зажигать и бросать спички.
– Ай! Ай! И ты ни о чем не догадывался? – спросил Пират.
– Нет, – всхлипнул Чебурашка. – Он сказал мне, что он старый друг Гены.
– Запомни: никогда у крокодила Гены не было таких друзей, как коварный и хитрый Уголек. Сейчас я возьму след, нужно его срочно искать.
Но Уголька нигде не было.
Уголек убежал от Чебурашки сразу, как только приехали пожарные. Он спрятался и в то же время услышал, как мимо шел и плакал Кролик.
– Кролик, а почему ты плачешь? – спросил его Уголек.
– Я шел на день рождения к кукле Рите, а по дороге остановился посмотреть, как пожарные тушили пожар в домике Чебурашки. Я подошел слишком близко к домику и весь промок.
– Ах, эти пожарные! – возмутился Уголек. – Весь бантик тебе намочили.
– И ухо, – пожаловался Кролик.
– Это не беда, – успокоил его Уголек, – у меня есть хорошая мысль: тебя надо высушить.
– А как? – удивился Кролик.
– На газовой плите. Очень быстро, р-р-раз – и все сухое. Бежим быстрее.
И они побежали к домику Кролика.
Придя к Кролику, Уголек зажег газовую плиту и скомандовал:
– Развешивай свою мокрую одежду, и сам подставляй ухо к огню. Сейчас будешь сухой.
Кролик разделся и развесил одежду над горящей плитой, потом сам встал рядом, наклонив мокрое ухо над огнем. Сначала он почувствовал тепло, а затем ухо задымилось, вспыхнула одежда и Кролик закричал от боли:
– Ой! Ой! Уголек, где ты?
Но Уголек не отзывался. И тут на кухню вбежали пес Пират и семь храбрых пожарных. Потушив огонь, они забинтовали Кролику ухо.
– Это все Уголек! – плакал Кролик. – Он мне советовал посушиться у газовой плиты.
– Гав! Нельзя над газовой плитой сушить вещи, а тем более уши, – пролаял Пират. – А куда же скрылся Уголек?
– Он, наверное, убежал к кукле Рите, – сказал Кролик. – Я ему рассказал, что у нее день рождения.
– Вперед! – гавкнул Пират, и пожарная машина помчалась к домику куклы Риты.
А Уголек был уже там.
– С днем рождения, Риточка! – пропищал он, уселся на диванчик рядом с куклой, да так, что помял ленточку на ее новеньком платьице.
– Я нечаянно, Риточка, совсем, совсем нечаянно, – стал оправдываться Уголек. – А ленточку мы сейчас погладим. Где у тебя утюг?
Кукле Рите было очень досадно, что Уголек помял ее ленточку, но она была воспитанной куклой. Рита хотела было принести утюг, но вспомнила, что мама запретила его брать, кроме того, провод утюга был неисправен.
– Это ничего, что неисправен, – заверил ее Уголек, – нам ведь погладить чуть-чуть, очень быстро.
Рита надела домашний халат, а свое нарядное платье приготовила гладить.
– Вот и хорошо, – пропищал Уголек и сунул провод утюга в розетку. Кукла Рита начала гладить и вдруг вскрикнула и упала: ее ударило током. В утюге что-то вспыхнуло – и платье Риты загорелось.
Могла случиться еще одна беда, но тут открылась дверь и вбежали семь пожарных и пес Пират. Они погасили огонь и успокоили Риту. Пират сердито ворчал:
– Разве можно брать утюг без разрешения мамы? К тому же нельзя пользоваться неисправными электроприборами! Хорошо еще, что мы вовремя подоспели.
– Это все противный Уголек, – всхлипнула Рита.
– В погоню! – залаял Пират. – Уголек не мог далеко уйти!
И пожарные пустились в погоню.
Уголек окончательно поверил, что может вытворять что угодно. И в этот момент он увидел Слона. Это была очень старая игрушка: с ней играл еще Димин папа. К Слону и поспешил Уголек.
– Эй, ты, старая резиновая калоша! – крикнул он Слону. – Давай я подожгу твой хобот или уши… Ха! Ха! Ха!
Слон посмотрел на маленького Уголька и сказал:
– Подойди-ка поближе и слушай. Ты забыл, что я не только большой и старый, но еще и умный. А ты, Уголек, не только маленький и злой, но и глупый.
После этих слов Слон окатил Уголька водой из хобота.
– Ай! Ай! Ай! – прошипел Уголек от злости.
В это время подъехала пожарная машина с семью храбрыми пожарными и псом Пиратом.
– Где Уголек?! – закричали они.
А от Уголька осталась кучка золы и маленькая лужица.
Вечером пришла Димина мама, подмела золу и вытерла лужицу.
А Слон стоял в углу и улыбался. А скоро игрушки присвоили ему звание почетного пожарного.
