Историческое название – Великий Новгород Указом Президента России Б. Ельцина возвращено городу накануне его 1140-летия. За свою многовековую историю он бывал строен не единожды, много горел. Только в новгородских летописях за период с 1045 по 1712 год упомянуто более чем о 100 пожарах, от которых Новгород выгорал полностью 10 раз.
Древний славянский город
Самым сокрушительным, по тем же данным, считается пожар 1194 года. Он начался в неделю Всех святых по неизвестной причине и с перерывами длился около трех месяцев (!). На глазах многотысячного населения, в панике покидающего жилища, Новгород выгорел почти дотла. В летописи это «божье попущение» и было увековечено как «Великий пожар».
Особенно часто сообщения о разгулах огненной стихии начинаем встречать в летописях XIV-XV веков – это время, когда Новгород достигает своих максимальных размеров, значительно уплотняется застройка, в основном остающаяся деревянной. Трагический по своим последствиям пожар в засушливом 1508 году, начавшись, как повествует летописец, «на Славковой улице в Окуловом дворе… У Логиновой жены Катерины в клети от свечи», очень быстро охватил Торговую сторону и сопровождался образованием огненных смерчей, которыми речные суда бросало в огонь, а деревья вырывало с корнем. В огне тогда погибло 3315 новгородцев, «а сколько людей утонуло в Волхове бог весть». Пожар 9 мая 1531 года на Софийской стороне у тюрем унес жизнь 125 узников, сгорели три тюрьмы, и обгорела церковь. После этого по повелению великого князя в городе были наконец размежеваны улицы и на них поставлены запираемые на ночь решетки, а также расставлены пожарные «огневщики». Примечательно, что до этого времени здесь было множество случаев грабежа, воровства и убийств «от лихих людей», а после пожара многие «злые человеки» бежали из города, а другие занялись ремеслом.
Летопись донесла до нас весть о пожаре 20 мая 1709 года, когда «загорелось в третьем часу дня на Ивановской улице на Гостевом дворе и был пожар лют зело: погорел ряд и Гостиный двор и церквей 15 и горело до Коржовы, а в Славне до Виткова переулка».
Опустошительные бедствия, безусловно, требовали принятия жестких мер по профилактике и тушению пожаров. Население постоянно предупреждалось о соблюдении особой предосторожности при обращении с огнем, жестко ограничивалось использование огня: летом запрещалась топка печей в домах и банях, выпечку хлебов разрешали лишь в печах, находящихся вдали от строений, на окраину города выносились многочисленные кузницы. Для жителей, по недосмотру которых произошел пожар, предусматривались суровые меры наказания. Над поджигателями в те годы, как правило, устраивали самосуд. Расправа была короткой – их либо сжигали, либо сбрасывали с моста в реку Волхов.
Тушение пожаров веками традиционно осуществлялось населением, которое прибывало со своим немудрящим инвентарем и деятельно участвовало в их ликвидации. Причем обычно действия сводились к суматошному спасанию людей и движимого имущества, заливке огня подручными средствами – из ведер и ушатов, спешной разборке горящих и соседних строений. А иногда пожары и вообще не тушили, так как один из постулатов церкви внушал, что с ними бороться грешно, ибо это – Божье наказание за людские грехи. В то же время в нашем городе был даже собственный «святой» – Никита Новгородский, иконописные изображения которого будто бы обладали чудодейственной силой именно против огня.
Тушение пожара на Руси
Профессиональная пожарная команда в Великом Новгороде появилась только в 1853 году. В обзоре губернии за 1892 год указывается, что в городской полицейской пожарной команде имелось 48 человек, 40 лошадей и 14 ручных пожарных насосов. Однако уже обзор за 1900 год отмечает: «Личный состав пожарных команд крайне недостаточен и усилить его до размеров действительной потребности не имеется возможным за недостатком средств». Ввиду этого здесь в том же году возникло добровольное пожарное общество, а при нем, разумеется, и добровольная пожарная дружина, члены которой путем усердных упражнений приобретали «нужную опытность в пожарном деле». За 25 лет ее существования им довелось участвовать в тушении 476 пожаров, в том числе в самом городе – 365 и за его чертой – 111.
Повышению эффективности борьбы с огнем в немалой степени способствовало окончание строительства в конце 1899 года по проекту петербургского инженера-технолога М. Алтухова сети городского водопровода протяженностью 15 верст со 108 пожарными кранами. Пять особых водоразборных будок, устроенных в разных его точках, также позволяли набирать воду в ведра, конные пожарные бочки, чтобы доставлять их к месту пожара.
Проводимые ежегодно в течение многих десятилетий археологические раскопки очень часто прослеживают разрушительные следы того или иного пожарища. Ведь уроки прошлого забывать не следует.
