Балльность землетрясения – это интенсивность землетрясения, выраженная в баллах. При её определении учитывается совокупность многих признаков: характер повреждений зданий и сооружений (с раздельным учётом типов зданий, степеней повреждений и количества повреждённых зданий), показания сейсмологических станций, остаточные явления в грунтах, субъективные ощущения толчков и колебаний людьми. В РФ употребляется шкала MSK-64, в Центральной Европе — новая Европейская макросейсмическая шкала (1992), основанная на шкале Меркалли-Канкани-Зиберга (1917), в США — модифицированная шкала Меркалли (шкала Вуда и Ньюмена, 1931) и др. В некоторых испаноязычных странах используют 10-балльную шкалу Росси-Форееля (1883). В Японии принята 8-балльная шкала Японского метеорологического агентства.
Шкала MSK-64 (сокращённый вариант)
| Балл | Краткая характеристика (по С.В. Медведеву). |
| I | Колебания почвы ощущаются приборами. |
| II | Ощущаются в отдельных случаях людьми, находящимися в спокойном состоянии. |
| III | Колебания отмечаются не многими людьми. |
| IV | Колебания отмечаются многими людьми. Возможно дребезжание стекол. |
| V | Качание висячих предметов, многие спящие просыпаются. |
| VI | Легкие повреждения в зданиях. |
| VII | Трещины в штукатурке и откалывание отдельных кусков, тонкие трещины в стенах. |
| VIII | Большие трещины в стенах, падение карнизов, дымовых труб. |
| IX | В некоторых зданиях обвалы – обрушение стен, перекрытий, кровли. |
| X | Обвалы во многих зданиях. Трещины в грунтах шириной до 1 м. |
| XI | Многочисленные трещины на поверхности земли, большие обвалы в горах. |
| XII | Значительные изменения рельефа. |
Шкала MSK-64 подразделяет землетрясения по интенсивности их проявления на поверхности на 12 баллов (I-XII). Условно землетрясения можно подразделить на слабые (I-IV баллов), сильные (V-VII) и сильнейшие (разрушительные — VIII баллов и более). При трёхбалльном землетрясении колебания отмечаются немногими людьми и только в помещении, при пятибалльном качаются висячие предметы, все бодрствующие люди в помещениях ощущают толчки, многие спящие просыпаются. Повреждения в зданиях появляются только при шестибалльных сотрясениях, а при восьмибалльных — повреждения серьёзные (трещины в стенах, карнизы и дымовые трубы падают); люди при таком землетрясении впадают в состояние испуга и панику. Десятибалльное землетрясение сопровождается всеобщим разрушением зданий, значительными нарушениями поверхности и грунтов. В табл. представлен вариант шкалы MSK-64.
Источники: Европейская макросейсмическая шкала 1992. Под редакцией Грюнталь Г. – СПб., 1996; Землетрясения: …Прошлое, современность, прогноз. Никонов А.А. – М., 1984; Сейсмическая шкала и методы измерения сейсмической интенсивности. Под редакцией Назарова А.Г., Шебалина Н.В. – М., 1975.