Адаптация – это приспособление живого организма к постоянно изменяющимся условиям существования во внешней среде, выработанное в процессе эволюционного развития. Без А. невозможно было бы поддержание нормальной жизнедеятельности и приспособление к различным факторам внешней среды: климатическим и температурным, к гипоксии, невесомости, воздействию на организм инфекционных агентов и т.п. А. имеет большое жизненное значение для организма человека и животных, позволяя не только переносить значительные и резкие изменения в окружающей среде, но и активно перестраивать свои физиологические функции и поведение в соответствии с этими изменениями, иногда и опережая их. Благодаря А. поддерживается постоянство внутренней среды организма, такие константы крови, как кислотно-щелочное равновесие, осмотическое давление и др. В условиях чрезмерных или длительных воздействий неблагоприятных для организма факторов могут наступать значительные отклонения констант за пределы допустимых границ, что приводит к нарушению нормального течения физиологических функций и развитию патологического процесса. Помимо поддержания констант внутренней среды с помощью А., осуществляется перестройка различных функций организма, обеспечивающих его приспособление к физическим, эмоциональным и др. нагрузкам.
А. может приводить к изменению формы поведения, что особенно ярко проявляется на примере животных, впадающих в спячку при неблагоприятных условиях существования. В процессах А. высокоразвитых организмов, помимо центральной нервной системы, большое участие принимают симпатоадреналовая и гипоталамо-гипофизарная системы. При возникновении патологических состояний А. играет существенную роль в развитии различных компенсаторных изменений организма, защитных механизмов, противодействующих болезни.
В широком смысле термин А. употребляют для обозначения процесса изменения уровня чувствительности того или иного анализатора под действием адекватного раздражения – т.н. физиологическая А. (А. зрительная, слуховая, к высоте). В этом случае А. является сложной суммой процессов, протекающих как в рецепторах, так и в центральных нейронных структурах. А. может выражаться как понижением, так и повышением чувствительности (последнее иногда называется сенсибилизацией). Так, чувствительность глаза к свету в темноте повышается, а при действии света понижается (см. также Психическая адаптация).
Источники: Экологическая физиология человека: Адаптация человека к экстремальным условиям среды. Под редакцией Газенко О.Г. — М., 1979; Есаков А.И., Веселовский В.А., Ершикова Ю.Е. Адаптация. Большая медицинская энциклопедия. 3-е.изд., — М., 1974. Т. 1, с. 64-66.