Железнодорожные войска – это специальные войска, предназначенные для технического прикрытия, восстановления и заграждения железных дорог, используемых для воинских перевозок, а также для строительства новых и повышения пропускной способности действующих железных дорог в военное и мирное время, восстановления дорог, разрушенных в результате стихийных бедствий и др. Стали создаваться в ряде государств со 2-й половины 60-х гг. XIX в. В РФ ведут историю от первых военно-эксплуатационных железнодорожных подразделений, созданных по «высочайшему утверждению» от 6 августа 1851 на завершающем этапе строительства Санкт-Петербургско-Московской (Николаевской) железной дороги. С 1870 основы Ж.в. составляли железнодорожные команды, с 1876 – железнодорожные батальоны (входили в саперные бригады), с 1886 – железнодорожные бригады, ставшие основным тактическим соединением Ж.в. Находились в ведении Комитета по передвижению войск по железным дорогам и воде Главного инженерного управления, а с 1904 – Главного штаба как особая категория специальных войск. Со времени русско-турецкой войны 1877–78 Ж.в. России принимали участие во всех войнах и вооруженных конфликтах, в мирное время – в развитии железнодорожной сети страны.
В годы Великой Отечественной войны 1941–45 Ж.в. совместно со специальными формированиями Наркомата путей сообщений восстановили ок. 120 тыс. км железнодорожных путей и 3 тыс. мостов, обеспечили воинские перевозки объемом св. 19,7 млн. вагонов. За заслуги ряд соединений и частей Ж.в. удостоены орденов и почетных наименований, а одна бригада – преобразована в гвардейскую. Ок. 35,5 тыс. человек награждены орденами и медалями, 26 присвоено звание Героя Социалистического Труда, а В.П. Мирошниченко – звание Героя Советского Союза. В послевоенный период Ж.в. прокладывали линии АбаканТайшет, Кизел-Пермь, Ивдель-Обь, Тюмень-Сургут, Трансмонгольскую, Южно-Сибирскую, Байкало-Амурскую магистрали и др.
Ж.в. существуют во всех развитых странах. Их структура, состав и задачи в военное и мирное время определяются ролью железных дорог в системе транспортного обеспечения мобилизационного развертывания и боевой деятельности группировок вооруженных сил на театрах военных действий, потребностями устойчивого функционирования экономики и др.
Источник: Железнодорожные войска России: 150 лет на службе Отечеству. Старостенков Н.В. –М., 2001.