Вихрь – это атмосферное образование с вращательным движением воздуха около условной оси – циклон, тромб, смерч, пыльный вихрь и др. Отдельные объемы турбулентного потока воздуха движутся бессистемно, перемещаются не по параллельным путям – в воздухе возникают многочисленные беспорядочно движущиеся В., струи разного размера как элементы турбулентности. В условиях большой неустойчивости атмосферной стратификации в нижних слоях атмосферы возникают В. с вертикальной осью, напоминающие циклоны, но гораздо меньших размеров – небольшие пыльные В., особенно над перегретой почвой в пустынях. В Сахаре на площади 10 км2 таких В. наблюдалось до 100. Поперечник их составляет от 1 до 100 м, высота до 1 км, скорость перемещения 20–30 км/ч. Катастрофические разрушения приносят более крупные В. над морем – смерчи, а над сушей – тромбы (в Северной Америке тромбы именуются «торнадо»). Такой В. возникает обычно в передней части грозового облака и проникает сверху до земной поверхности. У смерчей диаметр В. порядка десятков метров, у тромбов – около 100–200 м, а в американских торнадо — и более, что устанавливается по ширине полосы разрушений. Тромб виден как темный столб между облаками и землей (вихрь втягивает сверху облако, а снизу пыль или воду), перемещается вместе с облаком чаще со скоростью 30–40 км/ч. Скорости ветра в тромбах достигают 50–100 м/с. Падение давления при прохождении тромба бывает настолько большим и быстрым, что наружное давление не успевает выравняться с давлением внутри зданий – дома, попавшие в сферу действия тромба, иногда взрываются изнутри, с них слетает крыша, вылетают оконные рамы, разрушаются стены. Тромб сопровождается грозой, ливневым дождем, градом. Чаще тромбы проходят по одиночке, у торнадо наблюдаются по два и более вихревых потоков. Смерчи внезапны, обладают меньшей разрушительной силой, возникают сериями, по нескольку В. в каждом. На этих особенностях основаны принципы предсказания. В Европе тромбы редки и наблюдаются в воздушных массах тропического происхождения с большими вертикальными градиентами температур и содержанием влаги. На европейской территории России каждое лето в разных местах отмечается несколько тромбов. Иногда они достигали катастрофической силы, например, московский тромб 29 июня 1904 года, тромб в Ивановской области 9 июня 1984 года.
Для уменьшения последствий негативного воздействия В. большое значение имеют хорошо налаженная служба наблюдения и оповещения, а также своевременно принятые населением превентивные меры.
Источник: Метеорология и климатология. Хромов С.П. —М., 1968.