Обвал – это опасный экзогенный геологический процесс, отчленение и мгновенное обрушение блоков, глыб, обломочного материала массивов трещиноватых скальных пород и высоких крутых горных склонов при потере ими устойчивости в результате землетрясений, подрезки (подмыва), выветривания. Обвал — быстрое и внезапное перемещение, обрушение масс горных пород из стенок обнажений, расположенных на горном склоне, т. е. ниже бровки откоса или из крутой отвесной части обнаженного склона; сопровождается скатыванием, опрокидыванием и раскалыванием блоков горных пород. О. особенно опасны для дорог на участках выемок и полувыемок и для гидротехнических сооружений, расположенных в узких и глубоких речных долинах. Потери устойчивости склонов происходят под влиянием выветривания, эрозии, абразии, в результате потери устойчивости массива пород при изменении их влагонасыщенности, при техногенной подрезке склонов. Часто причиной О. являются землетрясения; в горных странах в результате О. образуются плотины, выше которых формируется новое озеро. Многочисленны случаи крупных О., разрушающие населенные пункты, инженерные сооружения, дороги и др. Объем крупных О., вызываемых, как правило, землетрясениями, может достигать 1 млн. куб. метров и более (объем обвала на Памире в 1911, перекрывшего р. Мургаб, в результате которого образовался Усойский завал и Сарезское озеро, составил 2,2 куб. км). О. наиболее распространены в молодых горных странах (Кавказ, Памир, Тянь-Шань, Альпы, Гималаи и др.), характеризующихся высокими значениями энергии рельефа, тектонической нарушенностью (разломы и другие разрывные нарушения) массивов горных пород. В большинстве случаев О. связаны с крупными разломами и сопровождающими их зонами дробления в высоких бортах горных речных долин.
Источник: Гражданская защита: Энциклопедия в 4 томах. Том II (К–О); под общей редакцией С.К. Шойгу; МЧС России. – М.: ЗАО ФИД «Деловой экспресс», 2007.