Литосфера – это синоним «земная кора», твердая оболочка Земли, толщина ее на равнинах 39–40 км, в горных странах 50–75 км и более, во впадинах морей и океанов 5–7 км и свыше. По некоторым источникам мощность Л. обобщенно 50–200 км. Твердая оболочка залегает на мантии Земли, переходящей с глубиной в сферы с меньшей плотностью материи. Л. покрывает менее жесткую, частично расплавленную, астеносферу. Нижняя граница земной коры нечетко выражена и за счет различий вязкости расплавленной массы фиксируется по скорости прохождения сейсмических волн и увеличению электропроводности. Существует два основных типа земной коры – материковый и океанический. Материковый более древний по возрасту и характеризуется большей мощностью. Сверху слой осадочных пород (в среднем 15 км), ниже гранитный слой (13 км) и затем базальтовый (30 км). Этот тип слагает материки, материковую отмель (шельф) и материковый склон. Океанический тип земной коры более молодой и продолжает формироваться в океанах. Средняя его мощность 7 км. Сверху слой рыхлых морских осадков, ниже слой базальтовых лав и далее базальтовый. На 95 % земная кора состоит из изверженных, вулканических пород — плотных, массивных базальтов и гранитов, на 5 % — из осадочных отложений (песков, глин, песчаников, известняков и др.), разнообразных по сложению, механическому составу, выветрелости, плотности. Осадочные отложения, покрывающие около 75 % поверхности материков, менее прочные по сравнению с породами изверженного комплекса. Верхняя часть Л. сложена почвой. В составе земной коры почвенный покров при экологической оценке представляет собой динамичную емкостную среду концентрирования, миграции, переноса продуктов антропогенного загрязнения. В составе Л. семь крупных блоков в виде континентальных плит, каждый в поперечнике порядка 10 тыс. км. и между ними блоки меньших размеров. Литосферные плиты находятся в состоянии изостатического равновесия. Если энергия рассредоточена во всем объеме литосферной толщи, то ее разгрузка происходит лишь по разломным зонам, пространственно тяготеющим к относительно тонким переходным структурам между блоками. В таких сейсмически активных геоструктурах, в океанических впадинах, зонах с активной вулканической деятельностью энергия от движения (подвижек) блоков реализуется землетрясениями. В зонах разломов интенсивность и масштабы неустойчивости литосферных блоков усиливаются при подвижках суммарными эффектами механических процессов – растрескивания, ползучести, сдвиговых подвижек, смятий и др.
Сверху Л. ограничена атмосферой и поверхностной гидросферой. Являясь открытыми природными системами, последние частично проникают в земную кору, способствуют образованию опасных геологических природных процессов и явлений. Л. – оболочка жизнеобитания на Земле – объект и субъект распространения разнообразных литосферных опасностей и рисков. Происхождение глубинных (эндогенных) опасностей и катастроф опосредованно связано с земной корой и верхней мантией – тектоническая деятельность, землетрясения, вулканы, цунами и др.; обширен спектр приповерхностных (экзогенных) опасностей и рисков, обусловленных атмосферными, гидрогеологическими, геологическими и антропогенными факторами – оползни, сели, лавины, наводнения, подтопления и др.
Источники: Горная энциклопедия. Том 3. –М., 1987; Экологический энциклопедический словарь. –М., 1999; Геологический словарь. Том 1. –М., 1978; Динамика литосферы и прогноз землетрясений // Природа (№12). Кейлис-Борок В.И. 1989.