Легасов Валерий Алексеевич, академик АН СССР (1981), Герой Российской Федерации (1996) посмертно.
Родился В.А. Легасов 1 сентября 1936 года в г. Тула в семье служащих. Учился в 56-й школе (сейчас школа носит его имя) в Москве. Окончил физико-химический факультет МХТИ им. Д.И. Менделеева и аспирантуру в отделении молекулярной физики ИАЭ им. И.В. Курчатова, получил степень кандидата наук в 1967 году, доктора химических наук в 1972 году, в возрасте 36 лет. В 1978-1983 годах был профессором МФТИ, с 1983 года и до момента ухода из жизни работал на химическом факультете МГУ, заведовал кафедрой радиохимии и химической технологии.
В 1976 году В.А. Легасов был избран член-корреспондентом АН СССР, а в 1981 году – действительным членом АН СССР по отделению физикохимии и технологии неорганических материалов.
С 1983 года и до момента кончины – первый заместитель директора Института атомной энергии имени И.В. Курчатова.
Академик В.А. Легасов – ученый с мировым именем в области использования ядерно-физических и плазменных методов для синтеза и исследования свойств новых соединений с элементами в аномально высоких окислительных состояниях; ядерной и плазменной технологии; энергосберегающей технологии и водородной энергетики. Под его руководством создана научная школа в новейшем разделе неорганической химии – химии благородных газов. Результаты этих работ в мировой науке определяются как эффект Н. Бартлетта − В. Легасова.
Концепция безопасности – другое важнейшее направление творческой деятельности академика В.А. Легасова. Работы В.А. Легасова направлены на доказательство необходимости новой методологии обеспечения безопасности. Крупнейшие катастрофы, исход которых – огромные человеческие жертвы, – трагический симптом нашего времени. Он считал, что необходимо сформулировать новые критерии безопасности и иметь современную методологию ее обеспечения. Совершенствование техносферы должно обеспечить комфортное безопасное процветание людей. Этими проблемами был обеспокоен академик В.А. Легасов.
Сразу после аварии на Чернобыльской АЭС был назначен членом правительственной комиссии по расследованию причин и по ликвидации последствий аварии. Появился на месте катастрофы одним из первых и провел там, в общей сложности четыре месяца – вместо допустимых двух-трех недель. Полученная значительная доза радиации очень сильно повлияла на его здоровье.
Принимал ряд важнейших решений по предотвращению дальнейших взрывов и информировал правительство СССР о ситуации в зоне аварии. Именно он предложил состав смеси, которой был засыпан горящий реактор и благодаря которой неблагоприятые последствия аварии оказались меньшими, чем могли быть. Он информировал своих коллег-ученых и прессу о рисках и состоянии разрушенной станции, а также настаивал на немедленной полной эвакуации города Припять.
В августе 1986 года на конференции экспертов МАГАТЭ в Вене Легасов, как глава советской делегации, представил доклад с анализом причин аварии и радиологических последствий катастрофы на ЧАЭС. Это выступление стало поворотным пунктом в его карьере. Существует несколько точек зрения на причины этого. По одной версии, в своем выступлении Легасов разгласил ряд секретных сведений, на что не был уполномочен. По другой версии, он вызвался озвучить официальную версию событий аварии на Чернобыльской АЭС, подтасовки и ложь которой вызывали большое неприятие у других ученых. Некоторые расценили действия В.А. Легасова как попытку дискредитации научного руководителя проекта реактора РБМК, президента АН СССР академика А.П. Александрова по карьерным соображениям.
В 1987 году при тайном голосовании академика В.А. Легасова не избрали в научно-технический совет (100 – «За», 129 – «Против»). В 1986-1987 годах его дважды выдвигали на звание Героя Социалистического Труда, но оба раза он не был награжден. Известна версия, по которой М.С. Горбачев вычеркнул В.А. Легасова из списка, сказав: «Ученые не советуют».
27 апреля 1988 года, во вторую годовщину аварии на ЧАЭС В.А. Легасов был найден у себя в квартире повешенным. Перед смертью он записал на диктофон рассказ о малоизвестных фактах, касающихся катастрофы (по некоторым данным, часть послания была кем-то умышленно стерта). По материалам этих аудиозаписей Би-Би-Си сняла фильм «Пережить катастрофу: Чернобыльская ядерная катастрофа» (англ. Surviving Disaster: Chernobyl Nuclear Disaster).
Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Лауреат Государственной премии СССР (1976), Ленинской премии (1984). Награжден орденами Ленина, Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, медалями.
20 сентября 1996 года президент России Борис Ельцин подписал указ № 1373 о посмертном награждении В.А. Легасова званием Героя России за «отвагу и героизм, проявленные во время ликвидации Чернобыльской аварии».
Источники: Чернобыль: Катастрофа. Подвиг. Уроки и выводы. –М., 1996; Чернобыль. Долг и мужество // Научно-публицистическая монография. –М., 2001; Интернет.