Ледник – это физическое тело в виде массы льда преимущественно атмосферного происхождения, испытывающее вязко-пластическое течение под действием силы тяжести и принявшее форму потока, системы потоков, купола (щита) или плавучей плиты. В Л. сосредоточены 98 % пресного льда, которые покрывают около 11 % поверхности суши. Л. образуются в результате аккумуляции и преобразования твердых атмосферных осадков при их положительном многолетнем балансе; состоят из областей питания и абляции, разделенных границей питания. Л. делятся на покровные, горно-покровные и горные. Каждая из этих групп подразделяется на группы второго и третьего порядков. Среди ледниковых покровов различают ледниковые щиты, ледниковые купола, шельфовые ледники, ледяные потоки, выводные ледники. К горно-покровным Л. относится сетчатое оледенение, где присутствуют в различных комбинациях формы оледенения покровного и горного типов, ледники плато, котловинные ледники и предгорные ледники. Горные Л. делятся на: ледники долин, склонов, вершин. Л. долин подразделяются на простые долинные, сложные долинные и дендритовые ледники. Л. склонов: присклоновые, склоновые, висячие и каровые. Промежуточное положение между каровыми и долинными ледниками занимают карово-долинные ледники. Л. вершин – ледники конических вершин и ледники плоских вершин. К первым относят также Л. вулканических конусов, кратерные и кальдерные Л., Л. барранкосов. Размеры Л. колеблются в большом диапазоне: от мощной шапки льда площадью в миллионы км2, закрывающей целый материк или громадный остров (Антарктида, Гренландия), до мелких каровых ледников Приполярного Урала, имеющих в длину не более 100- 200 м, площадью от десятых и менее частей км2. Время их существования колеблется от нескольких сотен лет (если выполнены вышеперечисленные условия) до сотен тысяч и миллионов лет. Скорость движения в малых Л. редко превышает несколько метров в год, в горно-долинных она колеблется от первых десятков до сотен метров в год. В выводных и шельфовых Л. Антарктиды скорость движения льда – 300-1200 м в год, в концевых частях выводных ледников Гренландии она достигает 10 км в год. Значительную опасность для прилегающих к ледникам территориям представляют ледовые обвалы. К примеру, в Перуанских Андах 10 января 1962 года висячий край Л., шириной около 1 км и толщиной 30 м обрушился с 700 м высоты. Образовался сель, двигавшийся со скоростью 170 км/час. Погибло 4 тысячи человек. Ледниковые пульсации связаны с динамической неустойчивостью Л. Скорость ледника Федченко на Памире до подвижек-пульсаций составляла не более 1 м/сутки. В апреле 1963 года скорость Л. внезапно возросла более чем в 100 раз – 100 м/сутки. Образовалось подпруженное льдом озеро глубиной 80 м. Вода прорвала перемычку и устремилась вниз, были снесены мосты и другие сооружения. Каких-либо инженерных мероприятий и средств для предотвращения обвалов и пульсаций ледников не существует.
Источник: Гляциологический словарь. –Л., 1984.