Космос – это часть Вселенной, включает в себя весь мир, безграничный во времени и в пространстве и бесконечно разнообразный по тем формам, которые принимает материя в процессе своего развития. Пифагор впервые применил этот термин для обозначения мира или вселенной, имея в виду пропорциональность и гармонию ее частей. В современном представлении космос — это все, находящееся за пределами Земли и ее атмосферы. С начала космической эры (с 1957 года, когда в СССР был запущен первый искусственный спутник Земли) часто космос противопоставляется Земле, земному миру. Поэтому возникло разделение на околоземное (приблизительно в пределах 100 км над поверхностью Земли) и остальное — космическое пространство. Космос в целом подразделяют также на ближний космос (околоземное пространство и ближайшая к Земле часть солнечной системы) и дальний космос (вся солнечная система, мир звезд и галактик).
Околоземное пространство. Газы, образующие верхние слои атмосферы, ионизованы излучением Солнца, т.е. представляют собой плазму (газ заряженных частиц), которая взаимодействует с магнитным полем Земли. Ближайшая к поверхности часть этой плазмы называется ионосферой и относится к верхней атмосфере, а более дальние слои — магнитосферу, поведение которой определяется главным образом магнитными полями, относят уже к ближнему космос и околоземному космическому пространству. Магнитосфера более тесно взаимодействует с удаленными космическими объектами и прежде всего с Солнцем, являющимся источником наиболее опасных космических излучений для нашей планеты.
Солнечная система включает Солнце (одна из звезд нашей галактики), девять планет и их спутники, кометы (глыбы льда с вмороженными в них камнями и пылью). Пространство между этими объектами заполнено плазмой очень малой плотности, которую несет солнечный ветер. Характер взаимодействия солнечного ветра с конкретной планетой в первую очередь зависит от наличия и силы магнитного поля планеты.
Галактика — гигантская звездная система, содержащая 150–200 млрд. звезд. Солнце расположено на периферии этого образования. Основным источником энергии каждой звезды являются ядерные реакции, протекающие в ее недрах, где температура в тысячи раз выше, чем на поверхности. Иногда звезды выбрасывают часть своего вещества в космическое пространство. При взрывах звезд образуются вспышки сверхновых звезд, пульсары и черные дыры, происходит колоссальное ускорение частиц межзвездного газа — образование космических лучей, частично достигающих Земной атмосферы в составе опасных космических излучений. Происхождение галактик и причины, по которым разные галактики имеют те или иные формы, размеры и другие физические свойства, — наиболее сложная задача современной астрономии.
Источники: Агекян Т.А. Звезды, галактики, Метагалактика. – М., 1981; Ефремов Ю.Н. В глубины Вселенной. – М., 1977; Псковский Ю.П. Соседи нашей Галактики. – М., 1983; Физика космоса: Маленькая энциклопедия. – М., 1986.