Естественный радиационный фон – это доза излучения, создаваемая космическим излучением и излучением природных радионуклидов, естественно распределенных в земле, воде, воздухе, других элементах биосферы, пищевых продуктах и организме человека.
Единицей измерения радиационного фона является зиверт (Зв, Sv).
Земные источники радиации в сумме ответственны за большую часть облучения, которому подвергается человек за счет естественной радиации. В среднем они обеспечивают более 5/6 годовой эффективной эквивалентной дозы, получаемой населением, в основном вследствие внутреннего облучения (средняя абсолютная величина этой дозы — 350 микрозивертов). Остальную часть вносят космические лучи, главным образом, путем внешнего облучения. Люди, живущие на уровне моря, получают в среднем из-за космических лучей около 300 микрозивертов в год, для людей же, живущих выше 2000 м над уровнем моря, эта величина в несколько раз больше. Примерно 2/3 эффективной эквивалентной дозы облучения, которую человек получает от естественных источников радиации, поступает от радиоактивных веществ, попавших в организм с пищей, водой, воздухом. Совсем небольшая часть этой дозы приходится на радиоактивные изотопы типа углерода-14 и трития, которые образуются под воздействием космической радиации. Все остальные поступают от источников земного происхождения. Значительную дозу внутреннего облучения человек получает от нуклидов радиоактивного ряда урана-238 и в меньшей степени от радионуклидов ряда тория-232. Некоторые из них, например, нуклиды свинца-210 и полония-210, поступают в организм с пищей, они концентрируются в рыбе, моллюсках, мясе северного оленя, австралийских овец, кенгуру.
Наиболее весомым из всех естественных источников радиации является невидимый, не имеющий вкуса и запаха тяжелый газ радон. Эффективная эквивалентная доза облучения от радона и его дочерних продуктов составляет в среднем около 1 мЗв/год, т.е. основную часть дозы облучения от радона человек получает, находясь в закрытом, непроветриваемом помещении (дозы особенно высоки, если дом стоит на грунте с повышенным содержанием радионуклидов или если при его постройке использовались материалы с повышенной радиоактивностью). Вместе со своими дочерними продуктами радиоактивного распада радон ответствен за 3/4 годовой индивидуальной эффективной эквивалентной дозы облучения, получаемой населением от земных источников радиации. Большую часть этой дозы человек получает от радионуклидов, попадающих в его организм вместе с вдыхаемым воздухом, особенно в непроветриваемых помещениях. Еще один источник поступления радона в жилые помещения представляют собой вода и природный газ.
Источники: Федеральный закон РФ от 9 января 1996 года «О радиационной безопасности населения» // Собрание законодательства РФ 1996. №3. Cт. 141; Машкович В.П., Панченко А.М. Основы радиационной безопасности. — М., 1990; Радиация: дозы, эффекты, риск. — М., «Мир», 1990.